Thailand kasinon

Under de senaste åren har det förekommit viskningar om en stor omvandling vid horisonten för Thailands turism- och underhållningsindustri. Talet i staden kretsar kring den potentiella legaliseringen av kasinospel inom de kommande tre åren. Informerade källor tyder på att detta överhängande beslut redan sätter igång en frenesi bland internationella och regionala speloperatörer.

Framgången för denna strävan beror dock på en komplex väv av faktorer, inklusive hur Thailand strukturerar sitt regelverk, utländska speloperatörers vilja att samarbeta med thailändska företag och vice versa.

Det är ett hasardspel med hög insats, med utgången fortfarande osäker; som Destination Capitals vd James Kaplan träffande påpekar, "Thailand kommer att göra 'det', men frågan är hur 'det' kommer att se ut".

Möjligheternas land

Thailand, med sin unika blandning av att vara ett regionalt affärsnav, ett globalt turistmål och ett växande inhemskt intresse för spel, har potential att bli en av de mest framgångsrika speljurisdiktioner i världen, enligt Frederic Gushin, VD för Spectrum Gaming Group.

Lockelsen med Thailands potential som en hotspot för spel är omöjlig att ignorera. Men resan mot denna förvandling är fylld av hinder, inklusive Thailands 101 rankas i Transparency Internationals Corruption Perceptions Index och motstånd från olika håll, allt från buddhistiska präster till underjordiska kasinointressenter.

Framstående spelare i spelet

Det är uppenbart att Thailands potential inte går förlorad på stora speloperatörer. Hard Rock International, ledd av president Edward Tracy, har uttryckt ett stort intresse för att investera miljarder dollar i en Thailand-integrerad resort. Denna amerikanska indianägda operatör kan verkligen förvänta sig mycket sällskap.

Las Vegas Sands, grundat av Sheldon Adelson, har utforskat möjligheter i Thailand sedan 2005, och det är inte den enda. Under januaris vinstsamtal sa Adelsons efterträdare, Sands ordförande och VD Robert Goldstein, "Vi tittar verkligen hårt på Thailand, och vi skulle älska att ha en närvaro i framtiden". Dessa uttalanden understryker tydligt det internationella intresset för Thailands spelmarknad.

Galaxy Entertainment Group (GEG) är en annan betydande aktör som noga övervakar Thailands rörelser. GEG Executive Vice President Buddy Lam kommenterade: "Vi tror att [Thailand] kommer att dra mycket uppmärksamhet om landet bestämmer sig för att öppna för utveckling av integrerad resort (IR).

Oddsen verkar gynna denna senaste thailändska legaliseringsansträngning, som James Kaplan, baserad i Bangkok, förklarar, "Den viktigaste skillnaden är att vi lever i olika tider. Den offentliga skulden är nu 58 % av BNP.

Regeringen måste få in intäkter för att betala ner detta”. Kaplan tillägger, "Thailand har kasinon vid alla sina gränser, och regeringen kan fånga upp detta pengaläckage och beskatta det genom att ha legaliserat och reglerat kasinon i Thailand".

Den kanske mest avgörande vändpunkten var kung Bhumibol Adulyadejs bortgång 2016. Den bortgångne kungen var en stark motståndare till kasinon.

Den senaste omröstningen visar att de flesta thailändare nu är öppna för kasinolegalisering. Shaun McCamley, Managing Partner för EuroPacificAsia, säger: "Alla på alla fronter stöder det, inklusive det oerhört viktiga stödet från den [nuvarande] kungen och thailändarna själva".

Bygga ett nytt ekosystem för underhållning

En parlamentarisk studie av Kasinon släpptes i januari föreslog inrättandet av upp till fem "nöjeskomplex". Dessa komplex skulle likna integrerade resorter (IRs) i Singapore och Macau, med ett primärt syfte att generera skatteintäkter. Dessa komplex skulle innehålla inte bara kasinon utan även hotell, köpcentrum, kongressanläggningar och andra bekvämligheter. Dokumentet signalerar också potentialen för sportspel och onlinespel.

James Kaplan Parlamentet framhåller behovet av ett energifyllt turismerbjudande, särskilt för bredare marknader med högre köpkraft, eftersom den kinesiska resemarknaden ännu inte helt har återhämtat sig från nivåerna före pandemin. 2019 välkomnade Thailand rekordstora 39.8 miljoner besökare, med nästan 11 miljoner av dem från Kina.

Besöksutgifterna stod för 12 % av BNP. Men även vid den tidpunkten avtog tillväxten i båda kategorierna. De föreslagna underhållningskomplexen har potential att föryngra Thailands turistsektor och hålla den konkurrenskraftig på den globala scenen.

IR:er och deras ekonomiska inverkan

"De är mycket intresserade av att öka turismen, expandera kongressmarknaden," påpekar Edward Tracy på Hard Rock International. Han betonar att utan en integrerad resort (IR) och ett kasino för att finansiera de dyra kongressanläggningarna och hotellen, blir det mer och mer utmanande att konkurrera på kongressmarknaderna

Hard Rock International har varit verksamt i Thailand sedan 1991, med kaféer i Bangkok, Phuket och Chiang Mai, samt ett hotell och café i Pattaya, alla etablerade i samarbete med lokala partners. Dock kräver thailändsk lag att majoriteten av markägandet ska vara i thailändska händer. För att övervinna detta hinder lyfter parlamentets betänkande upp möjligheten att skapa särskilda zoner för IR, eventuellt inklusive undantag från thailändska ägandekrav. Även om detta kan underlätta investeringar, kan det också väcka motstånd från allmänheten och olika affärsintressen, inklusive fastighetssektorn, gränskasinon och illegala inhemska operatörer.

Att välja rätt regleringsmodell

Den potentiella framgången för Thailands casino legalisering beror i hög grad på den valda regleringsmodellen. Nevadas Gaming Control Board och Singapores Gambling Regulatory Authority betonar båda vikten av att licenstagare följer hederlighetskrav var de än är verksamma. Macau, känt för sin blomstrande kasino industrin, kräver att innehavare av kasinokoncessioner följer Macaus regler oavsett var de befinner sig. Edward Tracy, vars moderbolag äger och driver Mirage on the Vegas Strip, lyfter fram vikten av en regleringsstruktur som är vettig för västerländska företag. Han noterar: "Från våra samtal med regeringstjänstemän på min senaste resa [till Thailand] var de goda nyheterna att de verkligen gillade och trodde på Singaporemodellen, och det gör vi också".

Thailand skulle sannolikt behöva anta delar av det singaporeanska tillvägagångssättet och samtidigt anpassa dem till Thailands unika politiska mål. Spectrums Frederic Gushin förklarar, "Thailand skulle behöva anta vissa delar av Singapore-strategin och anpassa dem till Thailands politiska mål".

Säkerställa transparens och ansvarighet

För att Thailands spelindustri ska blomstra är det viktigt att upprätta ett regelverk som säkerställer transparens och ansvarsskyldighet. Inträdesrestriktioner, stränga åtgärder mot penningtvätt och omfattande anti-korruptionskomponenter är avgörande inslag i detta ramverk. Det kvarstår dock utmaningar med att skapa ett regelverk som uppfyller kraven från både amerikanska operatörer och den thailändska regeringen.

Som Steve Vickers, en riskkonsult, påpekar, kan Thailand ta fram regler som passar amerikanska och Singapore-operatörer, men det kanske inte händer snabbt. Brendan Bussmann, Managing Partner för B Global Advisors, betonar vikten av att samordna intressen för att upprätta en strikt regelefterlevnad. Denna anpassning kan vara utmanande, eftersom den involverar många egenintressen.

Mindre reglerade operatörers roll

I ett scenario där Thailands regelverk inte överensstämmer med västerländska standarder, kan operatörer från mindre rigoröst reglerade jurisdiktioner fylla tomrummet. NagaCorp i Kambodja och Travellers och Bloomberry i Filippinerna är potentiella kandidater. Dessa operatörer har dock inte officiellt svarat på förfrågningar om Thailand.

Thailands egna utvecklare kan också spela en betydande roll. Dessa företag har redan skapat komplex i världsklass med köpcentrum, hotell, kontor och underhållningsanläggningar. James Kaplan noterar, "Visst kommer de flesta stora thailändska företag och markägare att kasta sin hatt i ringen för att delta i [IR] budgivningen. De flesta kommer att söka en koppling till ett spel.