Thailand kasinon

Under senare år har det ryktats om en större omvandling i antågande för Thailands turist- och underhållningsindustri. Det mest omtalade samhället kretsar kring en potentiell legalisering av kasinospel inom de kommande tre åren. Initierade källor menar att detta förestående beslut redan utlöser en oro bland internationella och regionala speloperatörer.

Framgången för denna strävan beror dock på en komplex väv av faktorer, inklusive hur Thailand strukturerar sitt regelverk, utländska speloperatörers vilja att samarbeta med thailändska företag och vice versa.

Det är ett hasardspel med höga insatser, där utgången fortfarande är osäker; som Destination Capitals VD James Kaplan träffande påpekar: ”Thailand kommer att göra 'det', men frågan är hur 'det' kommer att se ut”.

Möjligheternas land

Thailand, med sin unika blandning av att vara ett regionalt affärscentrum, ett globalt turistmål och ett växande inhemskt intresse för spel, har potential att bli en av de mest framgångsrika speljurisdiktionerna i världen, vilket noteras av Frederic Gushin, VD för Spectrum Gaming Group.

Thailands potential som en hotspot för spel är omöjlig att ignorera. Resan mot denna omvandling är dock fylld av hinder, inklusive Thailands 101: a plats i Transparency Internationals korruptionsindex och motstånd från olika håll, allt från buddhistiska präster till aktörer inom undergroundkasinon.

Framstående spelare i spelet

Det är uppenbart att Thailands potential inte går förlorad på stora speloperatörer. Hard Rock International, ledd av president Edward Tracy, har uttryckt ett stort intresse för att investera miljarder dollar i en Thailand-integrerad resort. Denna amerikanska indianägda operatör kan verkligen förvänta sig mycket sällskap.

Las Vegas Sands, grundat av Sheldon Adelson, har utforskat möjligheter i Thailand sedan 2005, och det är inte den enda. Under januaris vinstsamtal sa Adelsons efterträdare, Sands ordförande och VD Robert Goldstein, "Vi tittar verkligen hårt på Thailand, och vi skulle älska att ha en närvaro i framtiden". Dessa uttalanden understryker tydligt det internationella intresset för Thailands spelmarknad.

Galaxy Entertainment Group (GEG) är en annan viktig aktör som noga följer Thailands agerande. GEG:s vice vd Buddy Lam kommenterade: ”Vi tror att [Thailand] kommer att dra till sig mycket uppmärksamhet om de beslutar sig för att öppna för integrerad resortutveckling”.

Oddsen verkar gynna denna senaste thailändska legaliseringsansträngning, som James Kaplan, baserad i Bangkok, förklarar, "Den viktigaste skillnaden är att vi lever i olika tider. Den offentliga skulden är nu 58 % av BNP.

Regeringen måste få in intäkter för att betala ner detta”. Kaplan tillägger, "Thailand har kasinon vid alla sina gränser, och regeringen kan fånga upp detta pengaläckage och beskatta det genom att ha legaliserat och reglerat kasinon i Thailand".

Den kanske mest avgörande vändpunkten var kung Bhumibol Adulyadejs bortgång 2016. Den bortgångne kungen var en stark motståndare till kasinon.

Den senaste omröstningen visar att de flesta thailändare nu är öppna för kasinolegalisering. Shaun McCamley, Managing Partner för EuroPacificAsia, säger: "Alla på alla fronter stöder det, inklusive det oerhört viktiga stödet från den [nuvarande] kungen och thailändarna själva".

Bygga ett nytt ekosystem för underhållning

En parlamentarisk studie om kasinon som släpptes i januari föreslog inrättandet av upp till fem "nöjeskomplex". Dessa komplex skulle likna integrerade resorts (IRs) i Singapore och Macau, med det primära målet att generera skatteintäkter. Dessa komplex skulle inte bara innehålla kasinon utan även hotell, köpcentra, konferensanläggningar och andra bekvämligheter. Dokumentet signalerar också potentialen för sportspel och onlinespel.

James Kaplan betonar behovet av ett energigivande turismutbud, särskilt för bredare marknader med högre köpkraft, eftersom den kinesiska resemarknaden ännu inte helt har återhämtat sig från nivåerna före pandemin. År 2019 välkomnade Thailand rekordhöga 39.8 miljoner besökare, varav nästan 11 miljoner kom från Kina.

Besöksutgifterna stod för 12 % av BNP. Men även vid den tidpunkten avtog tillväxten i båda kategorierna. De föreslagna underhållningskomplexen har potential att föryngra Thailands turistsektor och hålla den konkurrenskraftig på den globala scenen.

IR:er och deras ekonomiska inverkan

"De är mycket intresserade av att öka turismen, expandera kongressmarknaden," påpekar Edward Tracy på Hard Rock International. Han betonar att utan en integrerad resort (IR) och ett kasino för att finansiera de dyra kongressanläggningarna och hotellen, blir det mer och mer utmanande att konkurrera på kongressmarknaderna

Hard Rock International har varit verksamt i Thailand sedan 1991, med kaféer i Bangkok, Phuket och Chiang Mai, samt ett hotell och café i Pattaya, alla etablerade i samarbete med lokala partners. Dock kräver thailändsk lag att majoriteten av markägandet ska vara i thailändska händer. För att övervinna detta hinder lyfter parlamentets betänkande upp möjligheten att skapa särskilda zoner för IR, eventuellt inklusive undantag från thailändska ägandekrav. Även om detta kan underlätta investeringar, kan det också väcka motstånd från allmänheten och olika affärsintressen, inklusive fastighetssektorn, gränskasinon och illegala inhemska operatörer.

Att välja rätt regleringsmodell

Den potentiella framgången för Thailands legalisering av kasinon beror i hög grad på den valda regleringsmodellen. Nevadas Gaming Control Board och Singapores Gambling Regulatory Authority betonar båda vikten av att licensinnehavare följer hederlighetskraven var de än verkar. Macau, känt för sin blomstrande kasinoindustri , kräver att kasinokoncessionsinnehavare följer Macaus regler oavsett var de befinner sig. Edward Tracy, vars moderbolag äger och driver Mirage på Vegas Strip, betonar vikten av en regleringsstruktur som är vettig för västerländska företag. Han noterar: "Från våra samtal med myndighetspersoner på min senaste resa [till Thailand] var den goda nyheten att de verkligen gillade och trodde på Singapore-modellen, och det gör vi också".

Thailand skulle sannolikt behöva anta delar av det singaporeanska tillvägagångssättet och samtidigt anpassa dem till Thailands unika politiska mål. Spectrums Frederic Gushin förklarar, "Thailand skulle behöva anta vissa delar av Singapore-strategin och anpassa dem till Thailands politiska mål".

Säkerställa transparens och ansvarighet

För att Thailands spelindustri ska blomstra är det viktigt att upprätta ett regelverk som säkerställer transparens och ansvarsskyldighet. Inträdesrestriktioner, stränga åtgärder mot penningtvätt och omfattande anti-korruptionskomponenter är avgörande inslag i detta ramverk. Det kvarstår dock utmaningar med att skapa ett regelverk som uppfyller kraven från både amerikanska operatörer och den thailändska regeringen.

Som Steve Vickers, en riskkonsult, påpekar, kan Thailand ta fram regler som passar amerikanska och Singapore-operatörer, men det kanske inte händer snabbt. Brendan Bussmann, Managing Partner för B Global Advisors, betonar vikten av att samordna intressen för att upprätta en strikt regelefterlevnad. Denna anpassning kan vara utmanande, eftersom den involverar många egenintressen.

Mindre reglerade operatörers roll

I ett scenario där Thailands regelverk inte överensstämmer med västerländska standarder, kan operatörer från mindre rigoröst reglerade jurisdiktioner fylla tomrummet. NagaCorp i Kambodja och Travellers och Bloomberry i Filippinerna är potentiella kandidater. Dessa operatörer har dock inte officiellt svarat på förfrågningar om Thailand.

Thailands egna utvecklare kan också spela en betydande roll. Dessa företag har redan skapat komplex i världsklass med köpcentrum, hotell, kontor och underhållningsanläggningar. James Kaplan noterar, "Visst kommer de flesta stora thailändska företag och markägare att kasta sin hatt i ringen för att delta i [IR] budgivningen. De flesta kommer att söka en koppling till ett spel.